周之濟(jì)(1846~1917年),字侶宣。周少時(shí)家窮,勤奮好學(xué)成才,通古籍及新學(xué);青年時(shí)在梧州德清觀(今三中校址)掌教。地方官賞識(shí)周之才能,以拔貢送京,參加廷考獲取錄。朝廷派委陜西為官。周之濟(jì)屬無糧戶,只得入宗蒼梧大坡山周氏祠堂,并得周澤棣祖父資助,始得成行到陜西履職。
陜西《藍(lán)田縣志》載:周之濟(jì),廣西蒼梧人,清光緒二十五年(1899)以拔貢提補(bǔ)藍(lán)田縣令,清廉勤慎,一絲不茍。凡重要案牘必親自處理,不經(jīng)幕賓胥吏之手。在任五年中節(jié)儉自奉,從無宴會(huì)揮霍之舉。每逢大旱禾苗枯萎之際,與百姓一道進(jìn)山祈雨,烈日之下光頭赤腳,長途跋涉,與民同甘共苦。光緒二十六年(1900)關(guān)中大災(zāi),他盡心安民,嚴(yán)禁迎神賽會(huì)、演劇唱曲以正舊俗。凡經(jīng)他擢拔之士,唯才唯德不循私弊,后多通顯。告退之日士民攀轅留靴,以表示追念不忘。
1900年8月4日,英國海軍中將西摩爾率領(lǐng)八國聯(lián)軍2萬余人由天津進(jìn)犯北京。14日,北京失陷。次日晨,西太后和光緒皇帝倉惶出逃。周之濟(jì)協(xié)助御前軍衛(wèi),從黃河運(yùn)物資接濟(jì)皇親。后升高陵知府。
自梧州開關(guān)后,他看到清朝腐敗,喪權(quán)辱國;孫中山革命起義深得民心,敲響了清廷喪鐘,覺得為清朝賣命不值。
光緒二十九年(1903年),周之濟(jì)毅然棄官歸里?;匚嘀莺?,周之濟(jì)籌辦高等小學(xué)(在現(xiàn)一幼處)。小學(xué)董事區(qū)笠翁、陳桂川等參加了革命黨,周之濟(jì)也接受了孫中山提出的三民主義進(jìn)步思想。周之濟(jì)籌資在冰西沖內(nèi)創(chuàng)設(shè)公益山莊,種植樹木,成長后,將山莊獻(xiàn)給府縣作苗圃。周之濟(jì)是梧州的知名紳士,他知國難將至,梧州宜求自衛(wèi),認(rèn)為安居而后樂業(yè)。他推行分區(qū)自保方法,極力主張?jiān)谖嘀蒉k民團(tuán),團(tuán)保相聯(lián),以備保衛(wèi)國家,保衛(wèi)治安。于是,府官下令清戶口編保甲,按戶出壯丁,分段組團(tuán)訓(xùn)練。1909年,周之濟(jì)任蒼梧縣自治籌辦所所長,推舉鐘萼負(fù)責(zé)蒼梧十二鄉(xiāng)民團(tuán)總局,梁星尚、陳桂川任角咀民團(tuán)分局長。后來民團(tuán)成為推翻清朝在梧州的舊勢(shì)力、組建陸榮廷舊桂系和護(hù)國反袁的主要力量。
梧州開關(guān),西江航運(yùn)權(quán)操在英國人手里,事關(guān)國恥,更關(guān)乎梧州切身利益。1908年,擁有5艘輪船的梧州首富梁頌唐,帶領(lǐng)郭華輝、周學(xué)賢等本地商會(huì)人士,集股30萬元,成立西江航業(yè)有限公司,開辟梧港、梧粵、梧邕航線。群眾舉標(biāo)語上街游行,號(hào)召“中國人搭中國船”。船上只掛中國旗,公開向英、葡、法等國侵占航運(yùn)權(quán)挑戰(zhàn)。南寧的同盟會(huì)會(huì)員雷沛鴻、雷在漢等人,也發(fā)動(dòng)南寧工商界來投資,為梧州航運(yùn)壯膽。于是,梧州本埠航業(yè)為之一振。經(jīng)過一年多的較量,外商航業(yè)終于不敵,當(dāng)年就有兩艘英輪折價(jià)賣給西江航業(yè)有限公司;1910年,渣甸洋行、天和洋行因競爭失敗,擁有的碼頭、水位、水筏以及數(shù)艘輪船,都變賣給西江航業(yè)有限公司了。當(dāng)年11月,梧州成立華資輪船公司。次年,廣西內(nèi)河商船總公司在梧州成立,周之濟(jì)為經(jīng)理。周之濟(jì)為梧州人在西江航運(yùn)權(quán)斗爭取得勝利作出了貢獻(xiàn)。
宣統(tǒng)三年(1911年),周之濟(jì)籌辦梧州至江門鐵路,因辛亥革命,所籌備的款已用于起義軍餉,鐵路夢(mèng)未能如愿。周之濟(jì)還創(chuàng)辦國際紅十字會(huì)梧州分會(huì),任終身會(huì)長;設(shè)辦留醫(yī)院,免費(fèi)贈(zèng)醫(yī)施藥,救濟(jì)貧民。
周之濟(jì)與梧州同盟會(huì)會(huì)員甘紹相、區(qū)笠翁等響應(yīng)武昌起義。梧州各界人士在中西學(xué)堂召集群眾大會(huì),公推周之濟(jì)組織軍政分府,宣布獨(dú)立。梧州是兩廣最早宣布獨(dú)立的城市。
民國6年(1917年),周之濟(jì)在梧州病逝,終年71歲。周之濟(jì)逝世時(shí),藍(lán)田縣書寫挽聯(lián)懷念:
澤流藍(lán)水有年 傷民窮可憐庭草綠殘人去后
淚灑蒼梧之野 嘆公歸不復(fù)幕蓮紅墜雁來時(shí)
莫榮新有挽聯(lián)云:
一麾出守戰(zhàn)云多回憶兩番革命五載枕戈每借長才安梓里
三老齊名鄉(xiāng)望重何期既失儒守又催循吏慘逢社日哭先生