梧州戲曲活動(dòng)始于何時(shí)，因資料匱乏，至今尚無(wú)定論。明人徐渭（1521—1593）在嘉靖三十八年（1559年）寫(xiě)成的《南詞敘錄》里稱(chēng)：“今唱家稱(chēng)弋陽(yáng)腔調(diào)則出于江西、兩京、湖南、閩、廣用之?！边@里的“廣”泛指廣西和廣東。廣東有弋陽(yáng)腔流行無(wú)庸置疑，但廣西則缺乏有力的佐證。不過(guò)從梧州在兩廣所處的地理位置及當(dāng)時(shí)的政治和軍事地位來(lái)看，明代中期葉弋陽(yáng)腔在梧州流行或稍為駐足的可能性很大。明代是中國(guó)戲曲發(fā)展的鼎盛時(shí)期，聲腔眾多，除弋陽(yáng)腔外，還有不少聲腔曾流入廣東，這些聲腔流入與廣東接壤的梧州之可能性亦不能排除?！?/p>
然而，盡管遠(yuǎn)在明代梧州就可能有弋陽(yáng)腔或其他聲腔傳入，但由于多種因素，卻又基本上不能孕育形成本地特有的劇種。如果要說(shuō)有，也只能是鹿兒戲。但這種戲的流布區(qū)較小，僅局限在梧州市附近的蒼梧、藤縣及廣東封開(kāi)等縣的一些鄉(xiāng)村。鹿兒戲形成于清末明初，影響不大。建國(guó)以前，居住在城區(qū)的梧州人幾乎還未聽(tīng)過(guò)鹿兒戲這個(gè)名堂。因此可以說(shuō)梧州的劇種都是外來(lái)的。其中真正能長(zhǎng)駐梧州并深受當(dāng)?shù)厝讼矏?ài)的劇種，只有粵劇。
明代梧州已有粵劇萌芽
粵劇，此稱(chēng)民國(guó)后才出現(xiàn)，以前謂土優(yōu)、土班、本地班、廣腔、廣府戲、廣東大戲等名，本文統(tǒng)一用粵劇之名。
粵劇起源于廣東兩地毗鄰的廣州和佛山。梧州距離廣州和佛山較近，兼有西江水路相通，同時(shí)又是兩廣的水上交通樞紐，再加上屬粵語(yǔ)地區(qū)，風(fēng)俗與廣東粵語(yǔ)地區(qū)相仿，故有人認(rèn)為粵劇傳入梧州的時(shí)間與粵劇形成的時(shí)間幾乎是同步的。只是粵劇究竟形成于何時(shí)，至今尚無(wú)定論。若佛山鎮(zhèn)汾江河畔刻字為“大明萬(wàn)歷瓊花水涉”的石碑，以及粵劇藝人傳說(shuō)明萬(wàn)歷年間就有粵劇藝人的行會(huì)組織“瓊花會(huì)館”屬實(shí)，那么，當(dāng)于彼時(shí)——明萬(wàn)歷年間（1573—1620年），就有粵劇戲班利用供其往返各埠演出用的交通工具和居住場(chǎng)所——紅船，跟隨官宦商旅，揚(yáng)帆鼓風(fēng)，溯西江進(jìn)入廣西第一埠——梧州演出了。當(dāng)時(shí)，紅船班演出的粵劇可能還很稚嫩，甚至可能還是“外江戲”，但它畢竟是由廣東藝人組成的本地班，所演即使不是粵劇，也已帶有粵劇的萌芽，是為粵劇之前身。
明崇禎四年（1631年），《梧州府志》已記有“廂民扮戲劇”于東郊——今云蓋路復(fù)興里一帶迎春的習(xí)俗。這里的“戲劇”是不是戲或已帶有戲的成分呢？如是，那么就有兩種可能，一種是梧州“廂民”在長(zhǎng)期的“扮戲劇”過(guò)程中，逐步衍變、進(jìn)化為扮演一些有人物、有故事情節(jié)、有唱念舞蹈的粗俚小戲；另一種可能就是模仿紅船班所演的粵劇了。或者，兩種可能兼而有之。此外，粵俗每逢神誕、神祀都要舉行一定的儀式酬神，娛神兼娛人，而演戲則是其中一種重要活動(dòng)，絕不可少。如果明代已有戲劇，那么其時(shí)在梧州演“神功戲”者，當(dāng)是粵劇無(wú)疑。
梧州戲曲活動(dòng)始于何時(shí)，因資料匱乏，至今尚無(wú)定論。明人徐渭（1521—1593）在嘉靖三十八年（1559年）寫(xiě)成的《南詞敘錄》里稱(chēng)：“今唱家稱(chēng)弋陽(yáng)腔調(diào)則出于江西、兩京、湖南、閩、廣用之?！边@里的“廣”泛指廣西和廣東。廣東有弋陽(yáng)腔流行無(wú)庸置疑，但廣西則缺乏有力的佐證。不過(guò)從梧州在兩廣所處的地理位置及當(dāng)時(shí)的政治和軍事地位來(lái)看，明代中期葉弋陽(yáng)腔在梧州流行或稍為駐足的可能性很大。明代是中國(guó)戲曲發(fā)展的鼎盛時(shí)期，聲腔眾多，除弋陽(yáng)腔外，還有不少聲腔曾流入廣東，這些聲腔流入與廣東接壤的梧州之可能性亦不能排除。
然而，盡管遠(yuǎn)在明代梧州就可能有弋陽(yáng)腔或其他聲腔傳入，但由于多種因素，卻又基本上不能孕育形成本地特有的劇種。如果要說(shuō)有，也只能是鹿兒戲。但這種戲的流布區(qū)較小，僅局限在梧州市附近的蒼梧、藤縣及廣東封開(kāi)等縣的一些鄉(xiāng)村。鹿兒戲形成于清末明初，影響不大。建國(guó)以前，居住在城區(qū)的梧州人幾乎還未聽(tīng)過(guò)鹿兒戲這個(gè)名堂。因此可以說(shuō)梧州的劇種都是外來(lái)的。其中真正能長(zhǎng)駐梧州并深受當(dāng)?shù)厝讼矏?ài)的劇種，只有粵劇?！?nbsp;
明代梧州已有粵劇萌芽
粵劇，此稱(chēng)民國(guó)后才出現(xiàn)，以前謂土優(yōu)、土班、本地班、廣腔、廣府戲、廣東大戲等名，本文統(tǒng)一用粵劇之名。
粵劇起源于廣東兩地毗鄰的廣州和佛山。梧州距離廣州和佛山較近，兼有西江水路相通，同時(shí)又是兩廣的水上交通樞紐，再加上屬粵語(yǔ)地區(qū)，風(fēng)俗與廣東粵語(yǔ)地區(qū)相仿，故有人認(rèn)為粵劇傳入梧州的時(shí)間與粵劇形成的時(shí)間幾乎是同步的。只是粵劇究竟形成于何時(shí)，至今尚無(wú)定論。若佛山鎮(zhèn)汾江河畔刻字為“大明萬(wàn)歷瓊花水涉”的石碑，以及粵劇藝人傳說(shuō)明萬(wàn)歷年間就有粵劇藝人的行會(huì)組織“瓊花會(huì)館”屬實(shí)，那么，當(dāng)于彼時(shí)——明萬(wàn)歷年間（1573—1620年），就有粵劇戲班利用供其往返各埠演出用的交通工具和居住場(chǎng)所——紅船，跟隨官宦商旅，揚(yáng)帆鼓風(fēng)，溯西江進(jìn)入廣西第一埠——梧州演出了。當(dāng)時(shí)，紅船班演出的粵劇可能還很稚嫩，甚至可能還是“外江戲”，但它畢竟是由廣東藝人組成的本地班，所演即使不是粵劇，也已帶有粵劇的萌芽，是為粵劇之前身。
明崇禎四年（1631年），《梧州府志》已記有“廂民扮戲劇”于東郊——今云蓋路復(fù)興里一帶迎春的習(xí)俗。這里的“戲劇”是不是戲或已帶有戲的成分呢？如是，那么就有兩種可能，一種是梧州“廂民”在長(zhǎng)期的“扮戲劇”過(guò)程中，逐步衍變、進(jìn)化為扮演一些有人物、有故事情節(jié)、有唱念舞蹈的粗俚小戲；另一種可能就是模仿紅船班所演的粵劇了?；蛘?，兩種可能兼而有之。此外，粵俗每逢神誕、神祀都要舉行一定的儀式酬神，娛神兼娛人，而演戲則是其中一種重要活動(dòng)，絕不可少。如果明代已有戲劇，那么其時(shí)在梧州演“神功戲”者，當(dāng)是粵劇無(wú)疑。
康熙末年梧州就有粵劇
明代梧州的戲曲史料幾近于無(wú)，只能通過(guò)一些不成熟的理證來(lái)推測(cè)當(dāng)時(shí)的戲曲活動(dòng)。而到清代就有了一些戲曲史料，已能充分證實(shí)粵劇在梧州活動(dòng)的情況了。
首先從戎圩（現(xiàn)龍圩）鎮(zhèn)的粵東會(huì)館談起。戎圩粵東會(huì)館建于康熙五十三年（1714年），是廣東商人在廣西最早建立的會(huì)館。其時(shí)，戎圩鎮(zhèn)與平南大安鎮(zhèn)（簡(jiǎn)稱(chēng)烏）、桂平大湟江口鎮(zhèn)合稱(chēng)為桂東三大鎮(zhèn)，素有“一戎二烏三江口”之名。其商場(chǎng)貿(mào)易比梧州熱鬧，梧州的貨物還要到戎圩鎮(zhèn)采購(gòu)。因粵商云集戎圩日久，故建粵東會(huì)館，以作為維護(hù)粵商利益及為其排解糾紛、宴飲談生意、聚會(huì)聯(lián)絡(luò)感情的場(chǎng)所。據(jù)會(huì)館碑刻記載：會(huì)館原址為廣東人建的關(guān)帝廟，后捐得白銀一萬(wàn)余兩，用工兩萬(wàn)九千四百余個(gè)，歷時(shí)兩年余才改建為會(huì)館。據(jù)戎圩老人回憶，昔日會(huì)館每為酬神或舉行其他盛大的慶典宴會(huì)，例必在天井搭戲棚，邀請(qǐng)粵劇戲班演劇。據(jù)此認(rèn)為戎圩粵東會(huì)館建成后就有粵劇演出的說(shuō)法應(yīng)是正確的。梧州位于戎圩下游，兩地相隔十三公里，紅船班既溯西江經(jīng)梧州往戎圩演出，斷不可能不在梧州停留。因此可以說(shuō)，最遲于康熙末年就有粵劇在梧州演出了。
乾隆五十三年（1788年），梧州也建了一個(gè)規(guī)模頗大的粵東會(huì)館。該會(huì)館與戎圩粵東會(huì)館的不同之處是筑有一個(gè)正規(guī)的戲臺(tái)。這說(shuō)明乾隆年間粵劇戲班或其他班子在梧州演出已屬常事或已成為風(fēng)尚，否則是不會(huì)筑戲臺(tái)的。
咸豐四年（1854年），粵劇名伶李文茂（又名李云茂，廣東鶴山縣人，世代名優(yōu)，擅演二凈即二花臉，以飾《蘆花蕩》的張飛、《王彥章?lián)味伞返耐鯊┱碌冉巧╉憫?yīng)太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)，于廣州北郊佛嶺市揭竿起義，率所屬鳳凰儀班藝人，會(huì)合佛山天地會(huì)首領(lǐng)陳開(kāi)共同起兵。咸豐五年（1855年）初，李文茂和陳開(kāi)攻廣州不克，轉(zhuǎn)戰(zhàn)三水，然后在肇慶會(huì)合因攻梧州失利而回師該地的廣西會(huì)黨首領(lǐng)梁培友，擁兵四萬(wàn)，乘艇千余沖破清軍堵截，棄肇慶，過(guò)悅城，出封川，向廣西實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。四月初八日，義軍抵梧州，泊三角嘴，向城區(qū)發(fā)起數(shù)次進(jìn)攻，不克，遂揚(yáng)帆西上，直搗潯州（今桂平），于八月十六日攻下潯州府城。隨后改潯州為秀京，建大成國(guó)，陳開(kāi)稱(chēng)平潯王；梁培友踞平南稱(chēng)平南王。李文茂則率部向西挺進(jìn)，于咸豐七年（1857年）二月攻下柳州，自稱(chēng)平靖王。李文茂雖然未入過(guò)梧州城，更未能像他在柳州那樣在梧州“唱戲慶功”，但從史書(shū)零星的記載中，可以肯定李文茂率部離開(kāi)大成國(guó)西進(jìn)時(shí)，有的梨園子弟還留在大成國(guó)，并跟隨大成國(guó)東征梧州。咸豐七年（1857年），大成國(guó)軍萬(wàn)余人，船千余艘水陸兩路圍攻梧州數(shù)月以后，于八月初十破城，由羅華觀率眾入城署府事，改蒼梧縣為秀平縣。并派軍師禤士祥任知縣。這位禤士祥與眾不同。據(jù)1942年編纂的《蒼梧縣志》卷四《列傳?羅華觀事略》記載：他任秀平縣知縣時(shí)，“取戲服作衣冠。……每聽(tīng)事，設(shè)案廣場(chǎng)中，高踞其上，登臺(tái)道白如優(yōu)伶?！倍P士祥這些習(xí)慣，表明他很可能就是一位“優(yōu)伶”。據(jù)麥嘯霞《廣東戲劇史略》一文介紹，李文茂所率的梨園子弟“俱衣冠戲服從之，……居然文官武將?！庇謸?jù)《廣州府志》介紹，李文茂的義軍“設(shè)將軍、元帥、先鋒、軍師偽號(hào)?！睆暮笳呓榻B中可知禤士祥軍師的來(lái)歷，從前者介紹中表明他“取戲服作衣冠”是有緣由的。
咸豐十一年(1861年)，李文茂、陳開(kāi)已死，其所率義軍亦已敗，部分梨園子弟流落梧州。自李文茂起義后，清庭便下詔禁演粵劇，以致相當(dāng)一個(gè)時(shí)期內(nèi)粵劇在廣東遭受?chē)?yán)重摧殘，全無(wú)立足之地。梧州雖非廣東屬地，亦被殃及。流落梧州的梨園子弟為了生存，仿效廣東的梨園子弟，加入“外江班”充當(dāng)次要角色，即所謂“扦掌子”。是時(shí)梧州的外江班又叫南詞班，所演可能是京戲。但扦班的梨園子弟不一定就是演京戲，借演京戲之名行演粵劇之實(shí)也是有可能的。這種動(dòng)蕩局面持續(xù)幾年后，禁令漸解，粵劇戲班的紅船亦開(kāi)始赴各埠公開(kāi)演出。同治四年（1865年），湖南戲曲家楊恩壽從長(zhǎng)沙來(lái)廣西北流為其兄楊彤壽（北流知縣）協(xié)幕，是年四月十二日由桂林抵梧州時(shí)，在他的《坦園日記》里就記下了在梧州三角嘴觀看戲班“粵東天樂(lè)部”演出大型粵劇《六國(guó)封相》的盛況：“縛席為臺(tái)，燈光如?！菆?chǎng)者百余人，金碧輝煌，花團(tuán)錦簇……”光緒二十三年(1897年)，梧州被辟為通商口岸，成了“士商萃集之所，百貨出入之樞……全省商業(yè)區(qū)之重心”（出自《廣西一覽》）后，“電線瞬息四達(dá)，用小輪拖帶民船，自粵省兩日可達(dá)郡城，港澳皆有，日渡東西，聯(lián)成一氣。”（出自《廣西便覽?梧州府序》）自然，紅船班進(jìn)入梧州演出粵劇已是十分平常而容易的事了。
根據(jù)上述探源，可以認(rèn)定，早期出現(xiàn)在廣西的粵劇，是先從廣東傳入梧州，然后逐步深入，一路傳向藤縣、平南、桂平、貴港、橫縣、南寧等地，另一路傳向岑溪、容縣、北流、玉林、靈山、合浦、北海、欽州等地；最遠(yuǎn)的，傳到百色，最邊的，傳到東興、憑祥、龍州；有些地方即便不屬粵語(yǔ)地區(qū)，比如柳州、桂林，也有粵劇傳入。從而，粵劇在廣西落地生根，開(kāi)花結(jié)果，成為廣西擁有最多觀眾的一大劇種。
廣西粵劇以梧州為始。就其影響而言，亦以梧州為最。梧州粵劇之于廣西，正如廣州粵劇之于廣東。
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